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春節

　　農曆新年就快到了，不知大家對農曆新年的認識又有多少呢？

　　我們現在所說的春節，原先指歲始，它的第一天稱為元旦，也叫元日、正旦、元辰、端日，俗稱大年初一。

　　何以叫元旦呢？這可以從「旦」的字義裡看到。但字底下一橫代表地平線，日就是太陽，太陽初見於地平線上，為一日之始；元旦就是元月的第一天。不單如此，它同時是春季的第一天與一年的第一天，因此被稱為「三元」：歲之元、時之元、月之元。

　　元旦期間，人們喜歡燃點爆竹，增添節日氣氛。據南北朝時人記載，初時燃竹爆出畢卜之聲，只用以驅厲辟邪；後來才有緊裹硫磺的紙筒爆仗，只是此後仍沿舊名稱為爆竹。由於古代尚無安全爆竹，故易樂極生悲，釀成火災的事情常有發生。

　　元旦風俗中，拜年也是自古流傳的舊俗。《荊楚歲時記》說，正旦「長幼悉正衣冠」，在家向尊長賀歲。正月初二起，則向至親、近鄰拜年。至於何以有壓歲錢或廣東俗稱的「利市」？原來尊長喜歡在舊歲除夕夜置壓歲錢於晚輩枕下，正旦往往又贈錢答賀。

　　宋代有投刺 (名帖，類似後世的名片) 拜年的習俗，這是現代寄賀年咭的來由。據宋人筆記描述新年正月相賀，人們多不親身前往，每每使人手持馬銜，到對方門前撼數聲，然後留刺字以表示到達。筆記又記載過一位沈公子派遣僕人送刺到吳四丈家拜年，名刺被移花接木的有趣故事：這位「吳四丈」看到沈僕手裡一疊名刺，投送之家大抵是自己的親朋故舊，就灌醉沈僕並暗暗換上自己的名刺，待他到各家一一投送，在新年開了一個玩笑。

　　歲初彼此相邀酒食，亦是流行的習俗，唐代筆記已有記載。宋代則稱之為「歲假」，時人提及，到親屬家賀年，親屬設酒食款待，要五日才結束乃畢。

　　前文所說的元旦，是按夏曆 (農曆)而言的。至1911年辛亥革命後，中華民國臨時政府決定採用公曆，為照顧傳統習俗，定夏歷正月初一為春節。原本春節，是指立春日，自此，夏歷正旦就代替了立春日作為春節。1992年的春節正逄立春，這並不多見，從1840年至今僅有五次：1886年、1905年、1924年、1943年、1992年。